Il Tempo della Neve

Ah, dove saranno adesso i catastrofisti che qualche settimana fa sui siti meteo si straccivano le vesti lamentando che ormai l'inverno è finito prima di cominciare, e non si vedrà mai più la neve in Pianura Padana e con questo global warming finiremo tutti come nel Sahel?

Probabilmente sono a spalare neve e maledire FS ed autostrade per i problemi di circolazione.

Febbraio è ancora inverno, in Italia. Non bisogna dimenticarlo. Tanto che ondate di freddo non da poco - ne ricordo una nei primi anni '90 con abbondante vetroghiaccio - sono capitate in Febbraio.

Quello che è stranamente assente dai titoli (del Corriere, e pure RAI) è l'aggettivo "polare". Insomma, si parla di freddo e neve e dei problemi che stanno causando sul Nord Italia, ma non è freddo polare. Ah, la semantica.

Like Snowflake in a Warming World

The Emperor wrote another rant regarding Al Gore:

He said, and we’re not making this up, that the reason for the heavy snowfall was the warmening of the atmosphere causing additional water vapor that then fell as snow.

Yes. Water vapor turns to snow because of warmening. Make a note, children. If you want to make popsicles, you just pick your favorite juice, pour it in a suitable container and heat the everloving fuck out of it. For quicker results use a blowtorch. It will freeze instantly. Hey, the Algore said so, and if one or both of your parents are fiddy2ers, there is no way in hell they’re going to gainsay their cult leader.

Now, Al Gore is very low on my list of Great People, but Misha here is wrong.

Warmer air can carry more water vapor than colder air, this can be verified with any psychrometric chart, and it also the basic principle of dehumidification operations.

So, the atmosphere of a warmer Earth will contain, on average, more water vapor. More water vapor means more intense precipitations when this vapor condensates.

Can this result in heavier snowfall? Yes, it can, because in some locations the temperature will be low enough to cause the water vapor to crystallize and precipitate as snow.

So, it is counterintuitive, but in a warmer world there can be heavier snowfall. Despite Al Gore and the band of climate catastrophists.

Chornicles of a Warming World

Yesterday, March 9.
A vicious, chilly wind kept blowing from the north-east all day - gusts up to 60 km/h. Snow began falling in the hills at mid-morning and soon took hold; in the plains the blizzard began in earnest around 6 pm; the wind mentioned above swirled the sand-like snow everywhere. At 23, close to 10 cm of snow were on the ground. Blizzards are quite rare in the plains here even in mid-winter, so much that the one occurred in December 2000 is part of local history (and I was right in the middle of it); one in March is more exceptional than uncommon. The wind subsided during the night leaving only a peaceful snowfall.

Today, March 10.
Parma woke up under some 20 cm of heawy snow, and more kept falling all morning. The city roads remained passable, but not so the mountain roads and some highways, that had to be closed. Snow reached 80 cm in the mountain areas. During the afternoon, the temperature rose enough to let some snow melt - but only part. Sleet and snow showers continued all day and now at night temperature is again close to zero.

Next days.
Precipitations are expected to dwindle to nothing during the day of tomorrow leaving place to some clearings, but frigid cold (down to -7 °C) is expected at night.

First Day of Summer

Which in fact was yesterday, but nevermind.

Anyway, the sky was overcast, drizzle and light rain fell on and off all day blown by a cold easterly wind. Temperature remained below 20 °C - in fact it never went above 17 or 18.

Not the most promising start, but today we're back to normal with a sunny and warm day.

Interrompiamo le Trasmissioni

Per informarvi del fatto che Parma è interessata da un forte temporale.

Una cellula temporalesca che si estende - secondo il radar meteo LANDI - da Trento a sud di Parma e da Cremona a Reggio sta scaricando pioggia intensa mista a grandine e porta raffiche di vento da nord-est fino fino a 60 km/h secondo le rilevazioni dell'aeroporto.

La visibilità è pessima e c'è scuro come a mezza sera. Difficile quantificare le precipitazioni, ma dall'inizio dell'evento intorno alle 16 i giardini dei palazzi qui intorno si sono allagati.

Seguiranno aggiornamenti.

Aggiornamento 17:33: Anche se il cielo è ancora molto nuvoloso e continua a piovigginare, si vedono schiarite ad ovest. Il temporale è finito con qualche lieve danno (vasi rovesciati) per il vento e la grandine. Secondo il sito Meteo Parma, oggi in città sono caduti ben 43 mm di pioggia con raffiche di vento fino a 70 km/h. Inoltre, la temperatura è precipitata a poco più di 15 °C (dai 29 ed oltre del primo pomeriggio).

Gli Effetti Delle Scie

Leggendo qua e là ho trovato una fotografia interessante:

Questa è una versione rimpicciolita dell'originale che invece ha risoluzione di 500 metri per pixel e quindi una dimensione non indifferente. L'immagine è stata scattata dal satellite Aqua con l'apparecchio MODIS; ulteriori dettagli si possono avere cliccando su "Display metadata".

L'aspetto più interessante sono le scie di condensazione ben visibili sull'Alto tirreno e Nord-ovest Italia - insieme ad estese formazioni di cirri.

Dove le condizioni di temperatura ed umidità sono adatte alla formazione e persistenza di cirri, sono adatte anche alla formazione di scie persitenti. Anzi, se una scia di condensazione viene emessa all'interno di un volume di aria sovrassatura, i cristalli di ghiaccio provenienti dai gas di scarico dei motori possono fungere da nuclei di condensazione e quindi innescare la formazione di cirri.

Inoltre, molte aerovie passano sopra quell'area geografica, per cui non c'è nulla di sinistro in questa foto.

Quello che mi ha spinto a pensare un po' e scrivere un articolo è che buona parte dei cirri più ad ovest sembrano essere stati catalizzati dalle scie di condensazione - ed ho visto di persona, da terra, scie persistenti tanto larghe da coprire una buona frazione del cielo. Quindi, le scie di condensazione possono aumentare notevolmente la copertura nuvolosa.

Che le nuvole siano capaci di influenzare il clima è certo, ma quale siano segno e magnitudine dell'influenza è più difficile da stabilire.

Questo perchè - semplificando molto - le nuvole da una parte riflettono parte dei raggi solari diminuendo la radiazione che raggiunge il suolo, ma dall'altra intrappolano parte della radiazione emessa dalla superficie terrestre. Quale effetto sia prevalente dipende - come al solito - da diversi fattori: altezza e densità delle nubi, loro distribuzione temporale, tipo di terreno e di copertura. Durante il giorno, quando il sole è alto, prevale la riduzione di albedo, mentre di notte c'è solo l'effetto "coperta", tanto per fare un esempio.

Rimane poi da stabilire se la differenza di copertura nuvolosa prodotta dalle scie di condensazione sia poi sufficiente per produrre alcuna variazione rilevante dei flussi energetici da e verso la superficie terrestre.

In conclusione, l'eventuale influenza sul clima delle scie di condensazione sarebbe un curioso caso di quelle frequenti conseguenze non volute ed impreviste che accompagnano quasi ogni attività o decisione.

Fun With Weather

What's in store for Italy today and tomorrow? Well... here is Klaus, Storm Klaus.
Gales, cold rain and snow are coming. Here it has been snowing since mid-morning but there's barely a couple centimeters on the ground. Thanks to Meteogiornale and Sat24.

Earnestly Winter

The wiev from my window this morning around 9:
It was 6-7 cm of snow when snowing stopped. Now temperature seems to have risen a bit and the slow melting has begun. Still, it was a nice way to wake up; the shovelling part to clear my condo's driveway was not bad either (I took the pic after shovelling).

Ordinary November

Summer has been hot and dry and long, extending until the end of October. But November is November, foggy, damp and rainy.

Believe the radar, if you don't believe me:

And it has been like that, on and off, for a a good couple of weeks now. I went out for a bit of offroad in the lowlands: the soil is muddy and soaked as it's supposed to be this time of the year; the drought is behind us at least for now. Temperature is still pretty high tho, with highs of 11-12 °C.

Finalmente Autunno

A Settembre era parso che il lungo regno dell'alta pressione africana fosse finito, ma poi l'anticiclone era risorto con incredibile vigore portando uno dei mesi di Ottobre più caldi e secchi che mi ricordi. Ora pare che finalmente la strada sia aperta per le correnti settentrionali che stanno per portare le prime vere pioggie autunnali sul nostro paese.

Satellite, infrarosso: si può vedere chiaramente la saccatura polare che si estende fino a largo della Penisola Iberica e richiama aria calda ed umida da sud sul suo fianco est con formazione di nubi sull'Italia






Satellite, visibile: dettaglio delle nubi sull'Italia.











Satellite, infrarosso: temperatura della sommità nubi.










Previsione geopotenziale e temperatura a 700 hPa,
28 Ottobre ore 7







Previsione geopotenziale e temperatura a 700 hPa,
29 Ottobre ore 19








Previsione precipitazioni, 29 Ottobre ore 13









Previsione precipitazioni, 29 Ottobre ore 19









Forse questa è la volta buona; per l'Emilia Romagna; per la Liguria e nord Toscana invece è stato di allerta.

Aggiornamento 20:41: Come cantava Jovanotti nella notte dei tempi, prima di diventare un cantante impegnato - "E vai così, ch'è una figata!"

Estate Probabilmente Finita

Dopo quasi tre mesi di dominio pressochè incontrastato dell'alta pressione africana, che ha portato tempo caldo e stabile, sembra che le cose stiano per cambiare. Una depressione dovrebbe portarsi sul Mar Ligure nella giornata di sabato 13 e richiamare aria fredda da nord-est: le conseguenze saranno pioggie diffuse ed un brusco calo delle temperature.

Questa è la situazione delle temperature ad 850 hPa (circa 1500 m di quota) alle 14 del 12 settembre: pressochè estiva.







Per le ore 2 di domenica 14 invece si vedono chiaramente la depressione sul Mar Ligure ed un deciso calo delle temperature sopra tutta la penisola.






A 500 hPa (circa 5000 m) la depressione è ancora più evidente.







Le temperature minime al suolo caleranno sensibilmente su tutto il paese per scendere sotto i 10 °C su Alpi ed Appennini.







Precipitazioni anche intense su Alpi, nord-ovest e sud.








Non si prevede alcuna rimonta dell'alta pressione fino a metà della prossima settimana; anzi il nord Italia rimarrà ai margini di una circolazione ciclonica.

Yes, It Can Rain Forever

May is a not-so-rainy warm month here in northern Italy, and June usually gets hot and dry.

But not this year. After a pretty dry start, punctuated by some cold rain in April and March, the second half of May became really wet: over 119 mm of rain - most of it between the days of 19 and 21; there have been floods - frequent thunderstorms, and average humidity close to 77%. Temperature remained close to the seasonal average, however.

June has started in the same vein: more thunderstorms, even higher humidity, over 44 mm of rain so far and temperatures a little below average. Even today, around 15:15 CET, there's cumulonimbus all around the place; I don't think it will rain a lot tho.

It goes without saying that last year anthropogenic global warming was blamed for the dry, windy weather of spring and early summer. This year, AGW is being blamed for the cool and rain.

Not much of summer weather so far, but there's going to be no shortage of water for the next few months. And, if we'll get some sunshine, there will be plenty of mushrooms to pick. Yum.

Winter Hits Back

That's what we're gonna get tomorrow starting from the afternoon. Freezing level at 600 meters means snow on the mountains and hills, and cold rain in the plains. And I still have to travel here and there for work: tomorrow my trip will remain in the plain, but I don't know what Wednesday will bring. Ah, it's time to put my offroader to some use, then.

More Climate Indicators

Most of the discussion about climate change (whether anthropogenic or not) is about temperature records, and little else. Hurricane activity received some attention, but as far as I'm aware, little effort is being made to record and analyze the variation of all other climate parameters.

On the other hand, there is the intellectually poor habit on all sides of using single events - be it flood, draught, heathwaves or cold spells - as proof for or against AGW. Single events prove almost nothing in a field like climate science, where changes are measured on a timescale of decades at the very least.

In order to gain a more complete picture of climate changes, in my opinion it is necessary to have a much broader dataset than mere temperature records (which, in addition, are subject to severe distortion due to station features and location). What should be included in the dataset is MSL (Mean Sea Level) pressure, precipitation (amount and type), wind speed and direction, cloud cover and relative humidity. It would be useful to also add 850 mb geopotential height and 850 mb temperature, but its measurement is rather complicate - it requires weather balloons.

The good thing about the variables I listed is that they are routinely measured every few hours by meteo stations and observers at airports and used to prepare the METAR broadcasts. This observation network is spread all over the developed world and produces a vast amount of data with high temporal resolution - and massive archives are already available, I think.

Of course it takes much more work to collect and analyze these data compared to a simple temperature record, but I think that it is of imperative importance to provide in-depth and tranparent information about climate, when it has so severe policy implications.

Inverno in Arrivo

Ormai ci siamo; l'inverno sta per tornare a dirci che, cambiamenti climatici o no, la sua epoca non è per niente chiusa.

Ecco le previsioni per il 14 Dicembre del modello GFS da Wetterzentrale, corsa delle o6Z, 12 Dic. Primo, geopotenziale e temperature ad 850 hPa (corrispondenti a circa 1500 m di quota): una bella colata fredda da nord-est sull'Italia

Quindi, le temperature al suolo: probabile gelo anche a basse quote su tutto il paese.

Per nuvolosità e precipitazioni invece è meglio rivolgersi al modello su scala più piccola UKMO 3B: la sua corsa delle 00Z, 12 Dic prevede, per le 00Z del 15 Dic precipitazioni - nevose, naturalmente - più che altro sul versante adriatico del centro. Marche ed Abruzzi, come al solito.

La mia opinione? Se non l'avete già fatto, preparate i vestiti invernali, qualche scorta di combustibile, i badili per spalare la neve ed accertatevi di avere montato le gomme da neve - o di avere a bordo catene/calze da neve. Se avrete proprio un impellente bisogno di circolare in macchina.

Nell'inverno di qualche anno fa, in una situazione meteo simile, una improvvisa tempesta di neve ha colpito Parma nel tardo pomeriggio. La quantità di neve non era molta - circa 5 cm - ma la bassa temperatura ed l'intervento molto tardivo dei mezzi di sgombero ha fatto sì che la neve venisse schiacciata dal traffico in uno strato compatto e scivoloso. Aggiungendo poi i guidatori cittadini, impreparati ed incapaci di affrontare la minima quantità di neve, si è ottenuto un blocco quasi totale del traffico in tutta la città. Ma nonostante l'esasperante lentezza, il rifugio di un autobus era meglio del camminare fuori al gelo.

Aggiornamento 14/12: Probabilità di deboli nevicate sulla Pianura Padana, fino al Piemonte, fra Domenica e Lunedì.

Somber Equinox Everyone

Today is the last day of the astronomical summer, the equinox. From now on it's autumn: I wanted to wish a happy day, but a day like this can only be somber and melancholic. Sunrise was at 7:05 while sunset is scheduled at 19:17: almost exactly 12 hours.

However...
An interesting side effect of the equinox are the equinox storms: on this day, the sun will be perpendicular at the equator, causing maxiumum heating of the ground - and even more importantly, the sea. This excess heat pumped into the atmosphere will increase the gradient between equator and poles, and thus violent phenomena at medium latitudes. Indeed, the most severe weather events in Italy usually occur in late October-November

Meaning of Measurement

A question I ponder sometimes is, how actually meaningful is a global average temperature? There's an awful lot of discussion raging about how this average is changing and why, but so little about the actual physical meaning of it.

In the last few years I had to do quite a lot of accurate temperature measurements - now I'm even in the business of calibrating thermometers myself - and I realized that it is by no means easy.

An accuracy better than 0.1 °C (or °K) requires quality, calibrated instruments - and the only true reference for this is the old mercury thermometer. Electronic sensors must be used with due care because of their intrinsic errors and the further distortion caused by signal processing - it is not unusual for thermocouple digital thermometers to be off by a few degrees.

I'm fairly sure that the ones used in meteorology perform better than that; however, in these days even tenths of a degree seem to be politically important - so instrumental issues become prominent.

The implicit assumption, especially among the supporters of the AGW hypothesis, is that temperature measurements are all sufficiently precise and accurate. But is that really so? Is it possible that at least part of the observed warming - which seems to be settled around 0.6 +/- 0.2 °C: a 33% uncertainty - may be due to inaccurate instruments?

Another aspect is inhomogeneity - in simpler words, the temperature of atmosphere varies greatly from one regione to the other. For that matter, temperature varies appreciably even within the volume of a laboratory oven, and the arithmetic mean of temperature I then used as an input for my equation of state was a barely satisfactory compromise. Again I wonder, does it make sense to concentrate something as huge and
complex as the atmosphere into a 2-digit number and a linear temperature trend?

Yes, average temperature can be seen as an index for total energy content, and maybe in that regard is meaningful, but one must not think that any day now is roughly 0.6 °C hotter that it was a couple of centuries ago. That's a very wrong way to take it.

Hot & Wet

The weather for today, that is...

I don't know what I'll have the energy to do besides vegetating indoors. Probably I should buy a sixpack of lager and a big bottle of soda to make myself some shandy, too.

Update 15:36 UTC: The Parma Airport station reported, at 14:50 UTC, 31 °C, 49% RH and 5 kt wind from variable directions. The situation shouldn't be so terrible, but it feels even worse that when I visited Jakarta. Anyway, beer and soda are in the fridge. Air conditioning? That's for wussies (with a bank account in better shape than mine, too).

Note: Italy's timezone is CET/CEST: UTC+1:00 in winter and UTC+2:00 in summer.

Shall We Go Back to Global Warming Now, Please?

Because it has been raining for, like, the whole of the last week. And it's cool for June, and it's cloudy. I had never seen this stuff in June.

I mean, yes, drought and scorching heatwaves are bad in a way, but with this blasted weather I can't ogle skimpy jogger girls at the park! And my plants aren't growing... my grand plans for August are being shot to hell!

So, George and Karl and Don, please order your minions to step on the gas of those Hummers, jeez!

More Meteo Geekiness

Most of you will already know what Google Earth is, and probably also what meteorological radar images are. The big question now is, can we possibly combine the two things?

The answer is yes. This website (but I'm sure there are more) offers a link that added to Google Earth will superimpose the reelaborated imagery from a Swiss meteo radar on the map. And this is an example of the results.

Cool, ain't it? Problem is, one could waste hours just watching the clouds moving around (I hear it's called storm chasing).