Different Failure Modes

Randy Rager does not like an idea for a seriously fuel-efficient car:

Exactly what happens in the case an of accident overloading those not-quite-clever energy reclamation bumpers and cracking the main pressure reservoir? Or worse, the vehicle gets t-boned?

Granted, the bumpers are a bit silly idea, but I think Randy doesn't have a clear idea of the failure modes of a pressure vessel full of gas in one case and liquid in the other.

When most people think about explosions - even those who know the real thing and not just movie special effects - they are visualizing a rapid expansion of gas. Gases are highly compressible, and this means that increasing pressure a lot of gas (and energy) can be stored in a rather small volume.

A mental calculation based on the ideal gas equation of state yelds that 10 liters (a small cylinder) of nitrogen at 200 bar correspond to 2000 liters in normal conditions* - the numbers will vary, but the ratios are constant in all units. This tendency to expand is what makes makes gas explosions nasty, and causes gas cylinders to go off like rockets if they are ruptured or punctured.

But liquids are a different matter: they are orders of magnitude less compressible than gases. So, if 10 liters of water are subjected to a 200 bar pressure, the final volume will be only slightly less (back-of-the-envelope calculation: 10 mL) than 10 liters. Release the pressure, and there will be no dramatic expansion, no rocket effect. Pressure testing of various components is often done with liquids (water or hydraulic oil) rather than gases for this precise reason.

High-pressure hydraulic systems are widely used in industrial machinery, aircrafts, ships, earth-moving machines, trucks and battle tanks. Granted, many of those aren't really designed to resist collisions and other impacts, but explosions of pressure reservoir usually isn't a matter of great concern. On the other hand, battle tanks are designed to resist enemy fire, so one would think that hydraulic systems wouldn't be so popular if they posed a severe explosion risk - in fact, the main risk is flammability of the hydraulic fluid.

Moreover, the most dangerous aspect of a car accident is the impact itself, so unless the pressure tank you have onboard is extremely fragile, it adds little risk.

Fianlly, hydraulic accumulators are a technology which has already been introduced on some vehicles - albeit in a rather experimental fashion; they comprehend pressurized nitrogen tanks, and safety does not seem to be the main obstacle to development.

So, to answer Randy's questions: pressure relief valves are available to relieve overpressure in hydraulic systems - and in case of accident, what happens is probably a loud bang and a puddle of hydro fluid.

*Normal conditions are 0 °C and 1.00 bar.

Indonesian Things

I have mentioned only in passing my trip to Indonesia around Christmas. It's not that I don't want to talk about it, but I've never been inspired.

Tonight, the time has come.

The thing that most impressed me over there is the chaos: the traffic is always heavy to the point of congestion, and sidewalks (often, a gravel strip between the road and the buildings) are crowded with people. A multitude of people moving around with no apparent direction or purpose, in the streets lined by an endless procession of shops and stalls and carts - the traditional bakso soup carts; vendors of fruit (including the mighty durian, huge jackfruit, curious manggis, hairy rambutan and disturbing snakefruit); shops of all sorts mixed with no order or logic: shiny new electronics shops next door to rickety, dusty and oily motorbike mechanics; minimarkets and eateries (warung or wartel), and the frequent mosques. All immersed in an air thick with pollution, humidity and heat.

But if you spend some time over there, order will begin to emerge from chaos. You will notice that all those people do in fact have a purpose - only a few are just milling about. There's customers and vendors - of course - and people going somewhere for a purpose.

Same as in any other city you may think. Well, not in my opinion: in London, for example, most people had a very apparent sense of purpose around them. It's not the same thing in Indonesia; over there people don't have this urgent look and demeanor.

There's those folks who stop incoming traffic in order to let parked cars get into the road - for a tip, of course. So if you plan to drive over there, have a wad of 1000 Rupiah bills handy. There's plenty of security guards (guarding community gates and malls and all sort of places), all proud of their well-kept uniforms - they usually carry a baton, but some also have pretty large knives.

But these scenes are not exclusive of Jakarta. In fact, a good part of the road from Jakarta to Cipanas in the mountains is lined by houses and shops and huts and stalls... But away from the city the type of shops is different: eateries are more common, together with construction materials and handicraft stores. There's also quite a market for those metal cusps with a crescent or "Allah" shape at the top, which are used to decorate mosques and minarets - and of course artisans making them. And even more vendors of plants, including some very curious ones.

More travel chronicles will follow in the next days.

Giustizia Spontanea

MASCALI (Catania) - Un giovane è morto a Mascali, nel Catanese, mentre armato di taglierino stava rapinando un bar. Secondo la ricostruzione dei carabinieri della compagnia di Giarre il ventunenne, D. S., sarebbe deceduto per un malore dopo che gli avventori del locale lo avevano disarmato.

Questo sono le storie che mi fanno ghignare di malefica soddisfazione. Una persona che stava usando la violenza per ledere i diritti altrui ne ha pagato le conseguenze - con gli interessi. Non c'è nulla di cui dispiacersi, per me.

Questa storia dovrebbe poi insegnare un'altra lezione: specialmente contro chi è armato di un'arma da taglio corta, reagite. Fate in modo che i criminali debbano faticare.

Però, è naturale che una reazione scomposta, senza metodo, non sia molto efficace. Ma in molte cittò si possono frequentare corsi di autodifesa ed arti marziali per imparare almeno le tecniche base. E con quelle acquistare la confidenza necessaria per reagire nel modo giusto. Come dice sempre il mio maestro, fate le cose semplici: se frequentate un corso, non lasciatevi incantare da mosse complesse e coreografiche; quelle sono cose da esperti. Una presa al polso, seguita da una torsione del braccio - o da un pugno/colpo di palmo o calcio/ginocchiata/gomitata spesso è sufficiente.

No Guns Required #2

After all, it's not that cricket bats, golf clubs, metal poles and a sword can be used to kill anyone, right?

Media Assetati di Sangue

Fateci caso, pressochè tutte le TV italiane proprio amano usare l'espressione "strage sfiorata". Ogni volta che c'è qualche incidente od inconveniente* ferroviario e più ancora aeronautico, i nostri TG ci dispensano abbondanti dosi di "strage sfiorata" - anche quando una minima analisi degli eventi basterebbe a concludere che non si è sfiorata nessuna strage. Sembra quasi che in TV sperino di avere fra le mani una storia piena di sangue e morte.

Oggi, il servizio del TG5 su questo incidente ferroviario ha seguito perfettamente il copione. Un camion (guidato da un camionista polacco, pare) è rimasto bloccato nel passaggio a livello** ed il treno in arrivo non ha potuto fare altro che investirlo nonostante la frenata (naturalmente: lo spazio di frenata di un treno in velocità è di qualche centinaio di metri almeno). Il risultato finale è stato di 17 feriti lievi, un autoarticolato quasi distrutto, un treno e la line ferroviaria danneggiati.

Ma non si è sfiorata una strage, e questo per motivi che hanno le loro basi nella fisica degli urti. Un treno ha massa molto maggiore di un camion (un treno leggero è almeno 200 tonnellate, mentre un camion pesante arriva forse a 50), ed essendo in movimento acquista una notevole quantità di moto: al momento dell'impatto, il treno subisce una decelerazione relativamente lieve, e questo limita di molto le conseguenze per i passeggeri. Inoltre, le carrozze ferroviarie hanno una struttura portante molto robusta, che non si deforma facilmente. Generalmente, le collisioni treno-autoveicolo finiscono con conseguenze lievi per il treno, ancora di più se la velocità è bassa.

La situazione è più rischiosa per i treni ad alta velocità, invece. Questi sono più proni a deragliare se incontrano ostacoli o detriti sui binari, e le carrozze deragliate possono ribaltarsi o anche rotolare e spezzarsi (proprio a causa dell'alta velocità e della loro struttura più leggera) con gravi conseguenze per i passeggeri.

*La distinzione fra inconveniente ed incidente è nebulosa, visto che si basa sulla traduzione dei termini inglesi incident ed accident che non hanno esatti corrispettivi in italiano.

**Le sbarre dei passaggi a livello sono fatte (almeno fino a qualche anno fa) per non opporre molta resistenza in caso di impatto. Quindi, il camionista avrebbe potuto usare facilmente il suo mezzo come ariete ed evitare l'incidente.

Format Notice

If I spot mistakes in a post already published, corrections will be made in this brick-red colour. To revive the ancient teacher's tradition of marking errors and mistakes with a red pencil.

Per onorare l'antica tradizione degli inseganti, eventuali errori negli articoli già pubblicati verranno corretti con il colore rosso mattone.

Il Dopo-Prodi 2

Orizzonte Liberale dà una spiegazione convincente del perchè un futuro governo Berlusconi sarebbe più stabile di quello appena caduto:

I sondaggi fotografano oggi un'Italia ben diversa da quella rocambolescamente ereditata dalla sinistra nel 2006. Questa non e' piu' un'Italia divisa al 50%. Difficile esserlo, dopo un anno e mezzo di Visco & colleghi. Tornare oggi alle urne sarebbe dunque un esercizio dai risultati completamente diversi da quelli del 2006. A prescindere dai dettagli della legge elettorale. Chi grida che ora non si puo' votare, lo fa solo perche' sa di andare incontro a disfatta certa. Altro che democrazia.

E questo mi sembra difficile da contestare. Ed anche:

[...]non c'e' tempo. In Italia le riforme richiedono un'eternita' per essere proposte, discusse, scritte, ri-discusse, approvate. Da noi la procedura parlamentare e' una palude dove anche le idee buone rischiano di marcire. Altro che otto mesi. Ed anche otto mesi sarebbero troppi.

Infatti, l'alternativa che propone Veltroni è quella di otto mesi (e stasera ha detto pure "10 o 12") di un governo per le riforme. Non solo sistemare la legge elettorale, ma fare una serie di profonde riforme. Questo non lo posso accettare: riforme "strutturali" possono essere solo l'opera di una maggioranza eletta, non di una coalizione artificiosa che non ha nulla a vedere con il voto popolare.

Meglio al voto subito che un anno di governo "per le riforme".

Make Your Own Kubotan

The kubotan is a sort of small stick which is used in oriental martial arts to strike specific points, joints or nerves. It adds a good deal of effectivness to fists in close-combat, but it is not very effective in untrained hands.

Kubotans can be bought in shops or online, but it's more interesting to make your own. The only piece of equipment needed to do a proper job is a lathe - either a woodworking or metalworking one. Considering that the basic kubotan is little more than a cylinder, I think that having a lathe with a toolpost makes the job easier. Other required tools are a small wood saw, a medium size chisel and some sandpaper/steel wool. A safety note: don't use a lathe if you don't know what you are doing, because it is a machine with a serious potential to injure.

The best material for homemade kubotans is hardwood - boxwood, dogwood and walnut wood are optimal, but oakwood, hickory and and ashwood will work too. Soft lumber, like pinewood, is not recommended.

The original kubotan is 15 mm x 140 mm, but size may vary from 15 x 100 mm to 20 x 150 mm - what fits the hands of the user.

I assume that the reader will be familiar with basic woodworking and lathe operation. Cut a workpiece bigger and longer than required and mount it on the lathe - lock it into the chuck for best results. Then turn it down to the required diameter using an appropriate cutting tool: it's a cylinder so the job should pose no problem.

When finished, put a roughly 45 degree chamfer at both ends of the piece using the chisel - a real chamfer at the free end and a groove at the other, so that the finished kubotan will have the proper length - and pass sandpaper on the spinning workpiece. Finally, cut the rod at the groove using an appropriate lathe cutting tool.

At this point, you'll have a rough kubotan, chamfered at both ends. It can be finished and used as it is, or fitted with a split ring or cord. For the keyring, a 4-5 mm hole perpendicular to the long axis drilled 10 mm from one end should work - but not all split rings are the same, so the hole size and placement must fit the available ring. The hole ends will probably have to be chamfered too as to permit free movement of the split ring.
Alternatively, the split ring can be attached using a screw or screw eye - but a screw can cause cracking or splitting of the wood. To fit a cord (to be passed around one or more fingers in order not to drop the stick during a scuffle), drill two holes like the above near the centre (say, 30 mm apart) of the stick, pass a piece of elastic cord through them and secure it with two knots.

A bare wood kubotan will easily absorb moisture and get stained, so it's better to paint it - possibly also the inside of the ring hole. Any wood paint will work, but some produce an exceedingly smooth surface which is not good for grip. The treatment I prefer uses raw linseed oil and shellac to obtain a smooth and hard yet not slippery finish. Smooth the wood using fine sandpaper or steel wool, wipe the dust off and apply layer after layer of linseed oil using a brush, letting the first layer dry (12 - 24 hours) befure applying another. The number of required layers is variable, but less than three or four won't give a good finish; more are needed for softer wood. Optionally, after the last layer of linseed oil is dry, a layer or two of shellac can be applied. For the best results, use a cotton wad inside a piece of cotton cloth; soak the wad with the shellac/alcohol solution and pass it on the wood, along and across. Let the coating dry, and do not polish further because it would get too smooth for a good grip. This coating is hard, durable and gives a very warm colour to the kubotan - I have one treated this way, that required a bit of retouch only after 3 years of constant use as keychain.

Other designs: Kubotans often have radial grooves to improve grip; those can be easily made on the lathe using a chisel. Some of these sticks have one or both pointy ends, or a bulbous one. The kubotan is not at all intended to cause stab wounds, so pointy ends are not recommended. Besides, a wooden cylinder looks inoffensive enough not to catch the attention of the cops (they let me take it on a plane...), while pointy things probably will be noticed. A bulbous end is more difficult to make, and I don't know if it adds enough effectiveness to be worth it.
Other kubotan materials are hard plastic (the original design) and metal: hard plastic can be machined on a lathe much like metal. Metal sticks are heavier and will catch more attention - also from metal detectors, so I don't recommend them.

A wooden kubotan can be pyrographed at will before giving it the surface treatment, and also decorated with ink or paint, or engraved. However, an important feature of a kubotan is its unobtrusiveness, and any decoration goes against it.

Update: Now you have your kubotan (or koppo, as the ones fitted with cord are called); how to use it for maximum effect? Here are some techniques for hand sticks.

Oh Great Cthulhu

I just got a visit from "Palestinian Territory, Occupied Gaza" - which, thinking about it, is quite a nonsense: the Israelis left Gaza a while ago. Now it's under the (sketchy) sovereignity of Hamas, which is pretty much a 100% Palestinians thing.

Anyway, guess what the search phrase was?
"kassam propellant"

That's just the icing on the cake...

Io & il Sauro #1

Lo Pseudosauro più volte invita i portatori di pensiero liberale a discutere degli argomenti che egli propone. Non sono molto incline a raccogliere la sfida, perchè trovo poco di quello che il Sauro scrive abbastanza fastidioso o stupido da richiedere una reazione rapida.

Comunque alla fine ho deciso di replicare alle sue affermazioni, cominciando da dove ci troviamo in accordo.

Per me la libertà di espressione comprende - ovviamente - le negazione dell'Olocausto: lo affermo solo di rado perchè lo ritengo implicito.

Sostengo che gli europei di oggi non abbiano alcuna ragione per sentirtsi colpevoli dell'Olocausto (o della guerra), e che prima si chiude con questo senso di colpa, meglio è.

Ritengo che lo stabilire la verità storica, anche se può rivelare circostanze scioccanti od offensive per qualcuno, sia alla fine meglio per tutti. D'altra parte, anche se venisse dimostrato che le cifre comunemente accettate per l'Olocausto siano esagerate, per me non cambierebbe molto: la malvagità di base del nazismo sta nella negazione dell'individuo in favore di un collettivo.

Dove mi trovo in disaccordo con il Sauro, quindi? Volevo esaminare in dettaglio i diversi apsetti, ma poi ho realizzato che richiede una quantità di tempo che francamente non ho voglia di dedicare alla discussione.

Quindi andiamo diretti ad una delle questioni basilari. Il Sauro sembra (e dico sembra, perchè il suo linguaggio è spesso criptico, come se stesse parlando ad un gruppo di iniziati che possiedono conoscenze ignote ai più) ritenere che l'evoluzione tecnologica non abbia in sè alcuna influenza su società e cultura. Quindi, ogni recente evoluzione socio-culturale deve essere per forza il risultato di una decisione a tavolino da parte di un gruppo di potere - che comprende sempre gli ebrei.

Invece, a mio parere, l'evoluzione tecnologica finisce per avere effetti socio-culturali.

Per esempio, a partire dalla Ia guerra mondiale, è iniziata l'era nella quale gli eserciti hanno bisogno di una vasta base industriale per produrre armi, munizioni, equipaggiamento e viveri: dovrebbe essere ovvio che distruggere le fabbriche e le linee di comunicazione è un obbiettivo militare.

Secondo esempio: in questi tempi, grazie ad Internet è possibile comunicare quasi instantaneamente con tutto il mondo; inoltre, con i moderni aerei di linea si può viaggiare da Parma, Italia a Jakarta, Indonesia in poco più di 24 ore. Così, è possibile sostenere una relazione amorosa con tutte le conseguenze del caso.

Ci sono conseguenze impreviste; sistemi complessi con proprietà emergenti: sistemi caotici dal comportamento imprevedibile; ci sono discontinuità nelle catene di cause ed effetti dovute a decisioni individuali. Questo significa che la storia non è esattamente lineare, e molte cose succedono sì senza una causa apparente o la precisa intenzione di un qualche gruppo.

Il Dopo-Prodi

Cosa succederà ora? Il PD, la principale (ed unica credibile, tranne che per quelli che trascorrono le giornate canticchiando Bandiera Rossa) forza del centro-sinistra chiede un governo tecnico (o come cacchio lo volete chiamare); dall'altra parte, un centro-destra abbastanza compatto chiede elezioni anticipate.

Come ho già detto, le elezioni anticipate sarebbero il naturale proseguimento delle promesse fatte da Prodi come leader della coalizione di governo prima delle scorse elezioni; ed anche il soddisfare la volontà di una larga parte degli italiani.

D'altra parte, senza una nuova legge elettorale che consenta di avere maggioranze più solide (quindi, non il papocchio di un sistema alla tedesca ma un maggioritario a singolo o doppio turno) anche il prossimo governo rischia di cadere per la defezione di un piccolo partito. Per inciso, il prossimo governo eletto sarà al 99% Berlusconi III.

Da quello che capisco, è dovere costituzionale di Napolitano tentare di formare un nuovo governo, anche se è sottinteso che il Presidente della Repubblica abbia un notevole potere discrezionale. Cioè, egli può sciogliere il parlamento sia che si riesca a formare un nuovo governo, sia che si riveli impossibile.

Cosa nascerà dalla caduta del governo Prodi in ultima analisi dipende dal potenziale persuasivo dei due schieramenti, (Correzione tardiva) ed anche dalla volontà di Napolitano.

Personalmente, sono indeciso. Propendo per il voto subito, ma anche l'idea di sistemare la legge elettorale prima di nuove elezioni mi sembra sensata. Però alla fine dei conti probabilmente le elezioni anticipate sono il male minore.

The Devil's Diet

The Devil explains how he keeps himself thin:

If you are worried about becoming fat, maybe you should try your humble Devil's diet. I eat a large meal only every three to five days, and merely have a snack—bread and cheese, or maybe a couple of Gregg's steak bakes—at lunchtime on the other days. This is because I sit on my arse all day (occasionally twitching my mouse hand and typing this balderdash) and, working from home, I don't even walk to work anymore. You will find that you soon slip into the routine, and hunger doesn't strike (or if it does, porridge really hits the spot).

Suggestions that make complete sense, because first of all is the energy intake / energy consumption balance that determinates a person's size; a very sedentary life takes very little energy above the "survival" needs. Second, I maintain that several small snacks are better than a few big meals: excess energy that cannot immediately be used gets stored as fat, and a big meal - even if the total calories count remains the same - produces a bigger spike of excess energy than several snacks.

We began our human existence as hunters/gatherers (and probably scavengers, too) so that means having to deal with a fairly empty stomach most of the time, punctuated by the occasional binge when a large prey is captured or found (there were no fridges back then...): eating 2-3 abundant meals per day is definitely not what we have evolved to cope with.

Il Crollo di Un Governo

Crollo che non è arrivato per nulla di sorpresa, invero. Prodi si era già salvato per il rotto della cuffia un paio di volte, ed ha usato liberamente il voto di fiducia per superare i momenti difficili.

Ma ormai le tensioni accumulate erano diventate troppe e troppo forti; le dimissioni di Mastella le hanno liberate e tutto il castello (di stuzzicadenti) è crollato.

Finalmente, aggiungo. Ora, che si fa? Ci sono argomenti razionali per un governo ad interim che riesca a produrre una legge elettorale migliore dell'orrore che abbiamo adesso. Ma d'altra parte Prodi ha insistito parecchio durante la sua campagna sul fatto che o si arriva alla fine della legislatura con la stessa maggioranza e governo, o si va ad elezioni anticipate, e quindi sarebbe solo onorevole andare al voto. Inoltre, a molti italiani un governo ad interim sembrebbe solo un altro trucco per non lasciare la poltrona.

Alla prossime elezioni, una nuova vittoria del centro-sinistra è estremamente improbabile, quindi avremo un nuovo governo Berlusconi. Ed è difficile che possa fare peggio di quello che abbiamo passato negli ultimi quasi due anni.

Eppure stasera non mi sento per niente giubilante. Sarà perchè quando c'è bisogno di un leader della statura di George Washington il meglio che abbiamo è Silvio Berlusconi; sarà perchè ho realizzato che i principali responsabili delle nostre miserie non sono i politici di alto livello, ma i burocrati di medio livello ed i funzionari ministeriali; sarà che i problemi del mondo sembrano così grossi che un diverso governo italiano sembra ininfluente... mi sento solo moderatemente soddisfatto.

Però un risultato positivo c'è: il disgraziato DDL Amato sul porto e la detenzione di armi non si farà rivedere per un bel pò.

La Crisi Vista Da Fuori

Sono un po' in ritardo con questa breve rassegna della stampa internazionale - visto che ormai la crisi si sta per concludere, in un modo o nell'altro - ma le finestre di casa mia mica si puliscono da sole...

Il Times Online titola Romano Prodi holds on for confidence vote (Romano Prodi tiene duro sino al voto di fiducia). L'articolo - abbastanza lungo, 18 paragrafi - poi racconta la storia dei travagli del governo Prodi; le origini della crisi con le dimissioni di Mastella per l'inchiesta sulla corruzione; fa un conto di chi è a favore e chi contro la fiducia; parla del calo di popolarità del governo e traccia possibili scenari futuri - dimostrando una buona familiarità con la politica italiana. L'articolo è molto neutrale ed espositivo.

La CNN titola Italy PM mulls resigning before vote (Il primo mnistro italiano considera le dimissioni prima del voto). Questo articolo è più breve e meno dettagliato del precedente ma segue la stessa impostazione, e dice cose tipo "[Prodi] scommette sul fatto che i suoi alleati lo salvino come hanno già fatto in passato". La CNN sembra esprimere scetticismo sulla possibilità che Prodi ottenga la fiducia.

Per Al Jazeera Italy's Prodi 'mulling resignation' (L'italiano Prodi "valuta le dimissioni"). Un breve articolo che non scende in grandi dettagli ed ammette di basarsi su letture della stampa italiana ed un pezzo della AFP; viene anche data enfasi al ruolo determinante che avranno i senatori a vita. La seconda parte dell'articolo s'intitola Depleting support (Supporto in calo).

Il Sydney Morning Herald, nel suo Italian PM Prodi under pressure to quit (Il primo ministro italiano è messo sotto pressione per lasciare) usa un linguaggio più colorito (come "Prodi, che sta combattendo fino all'ultimo" e "[Berlusconi] sta chiedendo rumorosamente elezioni anticipate") e distribuisce etichette - destra, sinistra, cattolici, comunisti - mentre riporta più o meno gli stessi fatti - più citazioni di personalità italiane.

Per finire, Xinhuanet, che ha un taglio diverso a partire dal titolo Italian gov't wins confidence vote in Lower House (Il governo italiano ottiene la fiducia alla Camera). L'articolo poi fa una conta dei possibili voti pro e contro, parla della difficile situazione di Prodi - ma dà maggiore credito alla possibilità di avere un governo ad interim per le "gravemente necessarie riforme" nel caso di sfiducia a Prodi. Però la cosa più curiosa è che, a differenza di tutti gli altri media citati, Xinhua non fa menzione del fatto che Mastella si sia dimesso a causa dell'inchiesta per corruzione; invece riporta che Mastella

decided to bring down the government citing differences on a number of issues including electoral reform, a proposed referendum on the current electoral law and relations with the new Democratic Party, which was created through the fusion of the Democratic Left and centrist Daisy parties.

(Mastella ha deciso di far cadere il governo a causa di differenze su parecchi punti, come riforme elettorali, una proposta di referendum sulla legge elettorale e le relazioni con il nuovo Partito Democratico, creato dalla fusione fra i partiti Sinistra Democratica e la centrista Margherita).

Peccato che la rinata Pravda non parli della crisi italiana: considerato il loro stile puramente imparziale se ne vedrebbero delle belle.

I Limiti dei Biocarburanti

Ci sarei dovuto arrivare da solo un po' di tempo fa, ma dopo le ultime crisi la cosa è semplicemente ovvia: i maggiori limiti dei biocarburanti sono la scala del problema, e la competizione con le produzioni alimentari. L'efficienza energetica rimane in fondo alla lista.

La scala del problema l'ho già trattata. Qui basti dire che serve un'estensione di territorio enormo per coprire soltanto una piccola quota del consumo nazionale di carburanti.

La competizione con le produzioni alimentari è correlata, ma separata dal problema di scala. Essendo il territorio a disposizione finito, bisogna decidere se usarlo per alimenti o per biorcarburanti. L'idea sarebbe di avere le colture da carburanti su terrenti marginali, ma la realtà è che i terreni marginali sono tali perchè si prestano poco alla coltivazione di qualunque pianta (tranne il farro, qualcuno dice) - ed anche se il terreno è fertile, bisogna considerare l'uso di macchine per la coltivazione, ed il trasporto della biomassa agli impianti che ne fanno uso. Il peggio è il caso del mais: la stessa coltura si può usare sia per alimenti che per carburanti.

La competizione per il terreno agricolo (e risosrse come acqua per irrigazione, macchine, fertilizzanti ecc) finisce per far salire il prezzo sia di biocarburanti che di alimenti, senza portare benefici apprezzabili all'ambiente. Ovvero, un nuovo disastro delle buone intenzioni.

Per evitare di cadere in questa trappola, bisognerebbe usare per la produzione di carburanti solo biomassa di scarto. Per esempio, produrre biodiesel dagli oli da frittura recuperati. Tuttavia, solo la biomassa di scarto che vale la pena di recuperare è una quantità piccola, che può coprire una fetta infinitesimale del consumo di carburanti.

Ci sarebbero speranze per i biocarburanti con un approccio completamente diverso: piante geneticamente modificate e tecniche di coltivazion che possano aumentare di un paio di ordini di grandezza le rese per ettaro, ed anche accrescere notevolmente la frazione di olio sulla massa della pianta.

Agricultural Free-riding

In the last few years there has been a proliferation of organic farms - refusing to use synthetic fertilizers, pesticides and herbicides; the latest trend seems to be going local, using only products available in a relatively short (some say 100 km, others 100 miles) radius.

All nice and good; I've always had an orchard and I know that well-tended and vine-ripened vegetables are much better than the mass-produced ones. And free-range livestock has superior meat. However, I think that the supporters of organic and local productions have failed to ponder long-term and wide-range effects.

Organic and local productions are more subject to loss of crop due to parasite and insect infestations and natural events. I don't know whether the organic production protocols allow the use of synthetic chemicals in an emergency, but when the infestation reaches the point of emergency, it may be too late to treat it succesfully.

It is machines, fertilizers, pesticides and herbicides that made possible to produce all the food required to feed a large part of Earth's population - and the possibility of transporting food from where it's convenient to produce it, to where the consumers are.

At this point, if local/organic supplies fail it is still possible to acquire food from mass-production sources, sometimes located halfway around the globe. Yes, prices will go up, but there won't be any real shortage of products.

However, consider a world which has gone vastly organic and local (or regional). The agrochemical industry will be reduced to a minuscule size, and the logistical organization required for long-distance transport agricultural products will be vastly downsized. There may not be enough agrochemicals available to counter an emergency - or not available in time. So, if crops are lost in a certain region, other regions may not have excess products to export - worse, the very means needed to transport food may not be there. At this point, in the disgraced region a food shortage if not famine becomes a real possibility.

It's free-riding because we can afford to go local/organic as long as someone else continues with mass production; we have the benefits while others bear the costs. But free-riding is not sustainable for long.

Quiz Time

Let's relax a little bit now, shall we?

So have a serving of your favourite drink - possibly alcoholic - of choice and ponder these two questions.

1) To which language or dialect the word ratupniu belongs? What does it mean?

2)Which type of pork is better: Halal or Kosher? (Yeah, this is surreal)

Opinioni a Raffica

Automobilista epilettico perde il controllo: 1 morto e 14 feriti.
La notizia dell'epilessia è sta confermata da altre fonti. Ora quello che mi chiedo è, verrà chiesto un giro di vite sulla concessione delle patenti in nome della "pubblica sicurezza"? Si darà potere a prefetti e/o questori di sequestrare automobili e ritirare patenti sulla base di soli sospetti e congetture? Si proporrà di avere una legge seconda la quale le automobili debbano essere custodite seguendo circolari ministeriali? Sarà introdotto l'obbligo di denuncia degli autoveicoli? Certo che no; anche se i morti per armi da fuoco detenute legalmente sono una frazione minuscola di quelli per incidenti stradali, solo le armi sono strumenti del demonio.

Tre tifosi del Catania accoltellati a Roma.
Le loro ferite non sono gravi, ma la notizia sembra avere trovato ben poca risonanza sui quotidiani. Ha fatto il giro delle TV ieri (ma senza troppa enfasi né servizi filmati), ed ho sentito che in conseguenza il prefetto ha vietato le trasferte ai tifosi romanisti. Che se ci pensate è proprio la tipica logica da prefetto: le violenze vengono commesse a Roma, quindi si vietano le trasferte organizzate. Ma non quelle autonome, così che gruppi di ultras finiscono per sfuggire ancora più facilmente ai pochi controlli che si fanno. Bel capolavoro. Per finire, le punizioni collettive allora vanno bene per i tifosi italiani, ma non per i palestinesi (che fra di loro hanno jihadisti)?.

Lo Pseudosauro dice qualcosa di sacrosanto su un tema spinoso a dir poco:

La storia d'Europa - il cristianesimo in primis - non sono sempre stati una cospirazione ai danni degli ebrei, cosi' come e' vero il contrario. Ma queste non sono cose implicite: vanno precisate; possibilmente da entrambe le parti e senza protervia o degnazione. Non esiste una "vittima predestinata" nella Storia, tantomeno esiste per chi professa un pensiero liberale. Si vuole semplicemente che ad ebrei e cristiani, israeliani ed europei, siano sottratte le principali cause di contrapposizione ideologica e politica. Si stenda un velo sul passato e si guardi avanti. Basta con i "mali assoluti" ed altre corbellerie ideologico-religiose appiccicate alla Storia. Non foss'altro per assicurarsi che la catena delle vendette sia definitivamente interrotta. Si sa che avvenne dopo Versailles: restituiamo ai vinti la loro dignita' nel nostro stesso interesse. E la si pianti di mettere in galera, o rovinare, i "negazionisti". Roba da psicopolizia. Si leggano le loro ragioni, o li si ignori.

Spiegherò eventualmente in un altro momento dove mi trovo in disaccordo, ma su questo siamo in sintonia pressochè perfetta.


Ed ora, il piatto forte del giorno.
Mastella si dimette; il governo Prodi è sull'orlo del baratro.
Ma non è ancora finito: Prodi tenterà a tutti i costi di salvare la sua poltrona, ci possiamo scommettere - e l'ha dichiarato lui stesso. Per questo, domani - salvo clamorose novità - si prevede un voto di fiducia. E se Prodi dovesse recuperare la fiducia in extremis, si scenderebbe a livelli molto più bassi di qualsiasi repubblica delle banane. Qualche contorta mente complottista starà già pensando che sia stato l'intervento di Bagnasco a causare la crisi, ma in realtà sono nodi che stavano aspettando da tempo di venire al pettine. Uno fra questi, chi non aprì bocca (anzi, applaudì)* quando era Berlusconi a ricevere un avviso di garanzia dietro l'altro ora si trova a subire le azioni di una magistratura che si erge a definitiva autorità morale dell'Italia.

Cosa Repubblica non dice.
A proposito dell'intervento di Bagnasco di cui sopra, quello che egli dice

Il Paese è "sfilacciato, frammentato", "ridotto a coriandoli". E' senza mezzi termini il ritratto dell'Italia fatto dal presidente della Cei.

E' una versione più fiorita delle affermazioni contenute nel rapporto Censis del dicembre 2007. Eppure uno dei giornali più blasonati d'Italia dimentica di menzionare la coincidenza. Beninteso, mi sembra che con questo intervento la CEI sia entrata nel territorio dell'ingerenza negli affari italiani - soprattutto dichirando che non esiste vincolo di mandato per i politici cattolici. Questo va un po' oltre il legittimo.

Yeah, Nukes!

Steven DenBeste wonders about the origin of the mushroom cloud picture used for this webpage.

A commenter says that it's a French nuclear test, so I looked for more info in the right place, and found this article about French nuclear tests. There is a small picture called Mururoa II similar to the one in the Nuke It From Orbit page: it apparently refers to the first test at Mururoa (2 July 1966), a barge-detonated 30 kt fission bomb. There is another picture of the mushroom cloud at a later stage of development - it doesn't look as cool.

The authors of the webpage apparently took a high-resolution pic of the event and edited it for higher impact and darker, somewhat more Aliens-like, chromatic effect.

There you go, geeks strike again!

Strane Newsletter

Mi sono trovato, senza chiederlo, iscritto ad un paio di divertenti newsletter.

Una è dell'associazione Axteismo, una congrega di atei a laici (più una nuova curiosa categoria: gli axtei!) militanti che combattono battaglie fondamentali per la civiltà come ottenere la rimozione dei crocifissi dalle aule dei tribunali - in quanti esporli costituirebbe una gravissima discriminazione religiosa. Voglio continuare però a riceverla: quando i miei sforzi sembrano vani e sto per gettare la spugna, penso ad Axteismo e mi rendo conto che ci sono battagli molto più futili da condurre con incrollabile vigore.

L'altra è di Loris Palmerini, un bravo ragazzo con il suo sito, che però mi pare spesso sia facile preda di idee qualunquiste, populiste e pseudoscientifiche: nell'ultimo numero della sua newsletter dichiara

come denuncia una inchiesta di Rai News, i proiettili con uranio impoverito lasciano sul terreno gli stessi scarti di una microesplosione nucleare.

L'idea che i proiettili di uranio impoverito passino attraverso una reazione di fissione nucleare all'impatto è completamente assurda, interamente campata in aria, alla luce delle più basilari conoscenze di fisica nucleare. Ma d'altronde cosa ci possiamo aspettare da quella RaiNews che ritiene il fosforo bianco in grado di bruciare la carne fino all'osso lasciando i vestiti intatti?

Federation Vs Empire

Last night, through an exceedingly circuitious route to recall, I visited a truly delightful website. Pure geekdom, it analyzes the proceedings and outcome of a war between Star War's Empire and Star Trek's Federation.

The conclusions?

In a straight-up fight, the Empire squashes the Federation like a bug. Even with its numerical advantage removed, the Empire would still squash the Federation like a bug. Accept it.

The Federation's response is what anyone familiar with military science would suggest:

Given a highly asymmetrical situation, the most obvious course of action is to attempt to reduce the magnitude of the asymmetry, hence the notion of coalition-building. However, in this case, the magnitude of the asymmetry is so great that coalition-building would be ineffective. Therefore, we must adopt the controversial tactics of retreat, decentralization, guerilla (sic) warfare, and terrorism.

Pretty much a foregone conclusion, considering that the Empire has an immense industrial base, aggressive policy and tough leadership; while the Federation is much smaller, prefers endless negoatiation and tries to maintain an untarnished moral status.

Not surprisingly, the author of all this material is an engineer, and - according to canon, I suppose - he sees the Empire as a heavily militarized, expansionist regime much like the Mongols were. On the other hand, the Federation is an essentially peaceful but totalitarian regime - with the curious twist of having no distinction between civilian and military forces and leadership. Even their basic individual weapon looks nothing like a gun (dark shades of oplophobia looming); in my opinion this similar to the attitude of tranzist regimes such as the EU, which do have armies, but god forbid they actually go out and fight for the interest of the home country!

There are many interesting snippets scattered around the website, and they're not only about those fictional universes and their intermingling, but often about our own reality and present events; there is an evaluation of Israeli policies that would make some scream bloody murder (but it's written from the perspective of Federation officers). However, there is one incorrect statement: during the Great White Phosporous Propaganda Campaign I consulted quite a few high-level sources, and none of them described phosphorous combustion fumes as "highly toxic".

Great place to stay up at night until your eyes are sore and you are about to fall asleep on the keyboard, I tell you.

Una Domanda

Ci sono persone molto più brave di me ad indignarsi e lanciare strali. Io invece vorrei solo fare una domanda a quei docenti e studenti de La Sapienza che sono riusciti a far cancellare - a forza di proteste ed occupazioni - l'intervento del Papa previsto per il 17 Gennaio.

Il vostro sistema di valori è così debole da non poter sopportare di essere esposto a critiche e confronti con un sistema di valori diverso?

Sul Problema Dei Rifiuti

A parte le polemiche su di chi sia la colpa dello sfacelo campano, mi sembra oppurtuno esaminare in modo razionale quali possibilità ci sono per gestire i rifiuti - in particolare quelli solidi urbani.

Cominciamo quindi con un'affermazione in controtendenza: la raccolta differenziata non è in realtà un modo per risolvere il problema dei rifiuti, ma solo un modo per ridurre la quantità di rifuti da smaltire, separando quei materiali che possono essere usati come materie prime in altri processi prodttivi.

E qui si potrebbe aprire una curiosa discussione: se le vecchie bottiglie di plastica vengono convertite in fibre di PET che poi una ditta rivende per lucro, io che ho fatto la fatica di separare e schiacciare le suddette bottiglie merito di essere partecipe dei guadagni - almeno sotto forma di sconto sulla tariffa rifiuti? Ma questo non è l'argomento del mio pezzo.

I limiti della raccolta differenziata sono più o meno gli stessi di tutte le attività che richiedono la collaborazione volontaria dei cittadini: è meno efficiente dove aumenta la densità di popolazione e dove diminuisce il senso civico.
D'altra parte, nelle zone rurali la dispersione della popolazione fa crescere il costo energetico della raccolta (in termini semplici, i camion per la raccolta differenziata devono percorrere più chilometri per caricare la stessa quantità).

Ecco quindi che la raccolta differenziata funziona al meglio nei centri di medie dimensioni del nord e centro Italia. Ma anche così rimane una frazione rilevante di rifiuti da smaltire. L'approccio attuale alla raccolta differenziata è quello di indottrinare informare, e temo che qualcuno stia considerando l'ipotesi di punire i trasgressori. Per fortuna, alcuni amministratori ritengono che sconti tariffari siano un buon incentivo alla differenziazione (però si aprono dei problemi di riservatezza, perchè un tale schema richiede di sapere quanti e quali rifiuti ogni nucleao familiare produce).

Per me, la discarica è il modo peggiore per smaltire i rifiuti. Richiede un grande volume a disposizione, permette di recuperare solo una piccola quantità di energia come biogas e continua a produrre percolato inquinante per anni. Inoltre, prima che la discarica venga finalmente chiusa, i rifiuti esposti sono una fonte di cibo per animali nocivi come ratti e gabbiani. E' vero che in un futuro di scarsezza le discariche potrebbero essere usate come miniere di materie prime, ma si tratta di una magra consolazione.

L'incenerimento è una soluzione migliore sotto molti aspetti: è veloce (questione di giorni se non ore); riduce i rifiuti ad una massa molto minore di ceneri - e se il sistema è costruito opportunamente, permette di recuperare una buona parte dei metalli presenti. Inoltre, dalla combustione dei rifiuti si possono ottenere elettricità e/o acqua calda per riscaldamento.
Ci sono poi sistemi e tecniche consolidate per ottimizzare la combustione e trattare i fumi eliminando più del 99% delle sostanze dannose (o indicate come dannose dalla legge). Perchè non il 100%? Perchè il 100% non è fisicamente possibile; mettetevi il cuore in pace.
Le ceneri di inceneritore contengono sì metalli pesanti, ma anche in questo caso l'evoluzione tecnologica ha trovato una soluzione: gli impianti più moderni producono ceneri vetrificate, che non pongono pressochè alcun problema di rilascio di metalli.

Però... c'è un però. La frazione dei rifuti con il maggiore potere calorifico, quindi più adatta all'uso come combustibile è quella composta di plastica e carta (il suo potere calorifico si avvicina a quello del petrolio greggio, ma con un minore contenuto di zolfo ed azoto). Questa frazione* però è anche ambita dalle industrie di riciclaggio, e quindi si creano interessi contrastanti per non dire opposti.

In sintesi, quello che propongo è di continuare con la raccolta differenziata dove funziona, e di incenerire i rifiuti indifferenziati con recupero di energia utilizzando gli impianti più moderni. Se poi sia preferibile usare la frazione plastica e carta come combustibile oppure destinarla al riciclaggio primario, rimane una questione aperta. Personalmente, io ritengo che l'uso come combustibile - almeno della plastica - sia da preferire.

Dove nonostante i tentativi la raccolta differenziata non decolla, io propongo di lasciare perdere e procedere all'incenerimento dell'indifferenziato. Esistono impianti prodotti da una ditta italiana (della quale ora non ricordo il nome) che possono accettare rifiuti senza alcun pretrattamento, e producono elettricità, metalli (ferro, quantomeno) fusi e ceneri vetrificate. L'unico limite è il basso rendimento elettrico, visto che il processo - soprattutto l'essicazione del combustibile - consuma molta energia.

Ci sarebbe anche la soluzione libertaria, ovvero aprire il mercato ad aziende private e lasciare che si la creatività degli imprenditori a trovare i sistemi di smaltimento e/o riciclaggio più adatti alle diverse circostanze. In questo caso il ruolo del governo sarebbe quello di vigliare perchè il metodo di smaltimento non diventi "buttare il rudo nel fosso più vicino".

Un mio vecchio articolo espande alcuni aspetti del riciclaggio della plastica; un libro ricco di informazioni è "Polymer Recycling: science, technology and applications", John Scheirs, Ed. Wiley 1998, Chichester; ISBN 0471970549 m.

* In realtà non tutta la plastica è ambita. Allo stato attuale, i polimeri che più si prestano al riciclaggio sono PET e poliolefine (polietilene, polipropilene). Polistirene ed in particolare PVC non sono in genere considerate interessanti.

The Insoluble Problem

Here in the center of Parma, on Thursdays automotive traffic is subjected to severe restrictions: only cars and vans meeting the most recent pollution control directives can circulate - my car is methane-powered, so I can circulate freely (curiously enough, vehicles that pass the mandatory annual exhaust test can not). There are other exceptions for food transport and so on.

Is all this effective? Only up to a point. I rode m bike into the center yesterday, and I noticed trafficel ighter than usual - but not so light to make me think "This is heaven!". Luckily, Parma is small enough that all important places can be reached by bicycle.

Traffic in Parma is nothing compared to Jakarta, where congestion and pollution reach levels that one can't believe without experiencing firsthand.

The problem of traffic congestion - and thus pollution - in cities comes from the high density of population. Lots of people and cars in small territory lead necessarily to heavy traffic, there's no other possible outcome. Public transport? It's not nearly efficient enough to substitute private transport - and it does not give the same independency.

One solution would be severe coercion: limit by law the number of cars, and/or how they can be used. I'm sure that the nannies and enviro-fascists are drooling all over the proposal, but I'm not enthusiast at all about it.

Another one is to spread out cities and make bigger roads in order to reduce population density. Problem is, that cannot really be implemented in historical cities - knocking down buildings is not feasible. Besides, more spread cities mean less land for crops and farming, and that's not good either.

Save for unforeseeable technological developments, cities will always be crowded, congested and (relatively) more polluted.

Superorganismi

Il concetto di superorganismo è molto importante per comprendere fenomeni che altrimenti risultano difficili da spiegare; e di questa incapacità di descrivere si alimenta anche il pensiero complottista.

Un superorganismo è un sistema complesso formato da un grande numero di organismi singoli. Però non è sufficiente avere un insieme di organismi per fare un superorganismo; l'altra caratteristica necessaria è che siano in grado di comunicare fra di loro.

La definizione è breve ed un po' vaga - ma in questo caso la vaghezza è un punto di forza, come vedremo.

Quindi, esempi tipici di superorganismi sono colonie di formiche ed api, stormi d'uccelli e branchi di animali, ed anche gruppi di umani.

I superorganismi manifestano proprietà emergenti diverse da quelle dei singoli organismi che lo compongono, e comportamenti collettivi peculiari. Per esempio, uno sciame d'api si forma, si trova un rifugio temporaneo e poi si trasferisce in un nuovo nido; anche se ogni ape vola singolarmente alla fine è tutto lo sciame - il superorganismo - che si sposta. E poi comincia a vivere come colonia; nessuna ape da sola può fare questo, ma l'associazione ed interazione fra un grande numero di esse danno origine al superorganismo.

Un'altra proprietà fondamentale dei superorganismi è l'assenza di leaders veri e propri. Non è l'ape regina che decide dove lo sciame si debba spostare, e nemmeno è l'uccello di testa che decide la rotta da prendere. Invece, il comportamento del superorganismo deriva da un processo di decisone collettiva e quasi spontanea. Processo possibile solo grazie alla capacità di comunicare fra i diversi elementi dell'insieme.

In un certo senso gli umani hanno formalizzato questo processo con il voto ed il governo della maggioranza.

Anche i gruppi - comunque definiti - di umani si comportano (con gradi diversi) come superorganismi. Ricordate quando Alessandro Manzoni parlava della folla nel caso dell'assalto al Forno delle Grucce? Senza saperlo, egli stava descrivendo il comportamento di un superorganismo formato da umani. Cose simili accadono nelle religioni, nei partiti politici e nelle imprese.

Il sistema economico internazionale (o anche globale, se vi piace) probabilmente arriva ad un livello superiore che possiamo chiamare iperorganismo - un sistema di superorganismi. E' chiaro che secondo questo modello, e tenendo anche in considerazione la caoticità del sistema economico, diventa molto difficile immaginare che una o l'altra "lobby" possa esercitare un significativo grado di controllo sull'andamento economico.

Allo stesso modo, altri fenomeni come il tendere a sinistra di molti media sono più il risultato dell'associazione spontanea di individui simili che un'imposizione dall'alto.

Vedete come il concetto di superorganismo dotato di proprietà emergenti sia sostanzialmente in antitesi al pensiero complottista, che invece richiede l'esistenza di piccoli gruppi di potere in grado di controllare il comportamento di gruppi molto più grandi.

Le burocrazie sono egregi esempi di superorganismi, ma di questo scriverò un'altra volta.

Sfaldamento Dello Stato

Disordini e violenze in Campania; altri vandalismi in Sardegna*; blocchi di strade e ferrovie come se piovesse; nullafacenti e spacciatori in bella vista in tutte le città.

Lo sfaldamento è in atto sotto i nostri occhi. Diciamoci la verità: ormai lo Stato e le istituzioni contano solo per chi decide personalmente di vivere una vita onesta - ed in questo modo si espone ad essere (tar)tassato, controllato e comandato a bacchetta. Per gli altri, è la legge del più forte che vale.

Temo che dovremo toccare il fondo prima di poter eventualmente risalire - ed il fondo è ancora molto lontano.

* Però, nonostante i metodi siano censurabili, provo più simpatia per i sardi che non vogliono accollarsi per l'ennesima volta i problemi di un'altra regione dove l'emergenza è lo stato normale delle cose.

A Culture Bereft Of Pride

In Dubai, they are altering the very geography of the land, building fancy-shaped artificial islands only to erect grandiose holiday resorts.

At the beginning of 2007, in a Discovery Channel documentary (Megastructures, probably) a young rampant Taiwanese man said that the Taipei 101 skyscraper is the symbol of the supremacy of Taipei over other cities of the world.

In Indonesia, cultural self-criticism is pretty rare (at least as far as my experience goes) but national pride is encouraged at every step; the Monas stands tall and proud in the center of Jakarta, and a barong-wielding (Update: my agent in Jakarta tells me that's a parang in fact) Kapitan Pattimura figures on the 100o rupiah bill.

In the West? When a project for a new big structure is presented, among the first questions there are "What's its environmental impact/carbon footprint?" and "How many poor children could we feed with that amount of money?". And even worse, there are people actively campaigning for de-growth and a return to a more poor life.

In the West, mentioning the bloody and painful birth of countries has become unpolite. The images of soldiers and patriots wielding the tools of liberty tend to be relegated in obscure corners (unless it's the communist butcher Che Guevara), lest the sight of a gun will offend some delicate pacifist mind.

The Western culture is becoming bereft of all pride. Western achievements - the sciences, the arts and crafts, the literature, the philosophy, and those who made all that - are increasingly seen as old, anachronistic junk, useless in this age of citizens of the world. Or worse, as manifestations of arrogance, as spoils of theft and exploitation of other cultures, more ingenious but too naive to resist the predatory evil of westerners. These trends are the strongest in an Europe senile demographically and culturally, but America isn't immune.

Only the empty shell, the strengthless buttress of multiculturalism is celebrated.

The future belongs to those who want to seize it, and if Europe first and America later will renounce to have a place in the future of the world, others will take it and won't even give thanks. Because those who voluntarily give up are not worth it.

Un Altro Cittadino Coraggioso

Che però è andato fuori dai limiti:

Caioli, 30 anni, era stato aggredito dai due rapinatori a volto coperto mentre stava rientrando in casa. Sotto la minaccia dell'arma è stato costretto a farli entrare, dove è stato legato e immobilizzato assieme alla convivente. Ma approfittando di un momento di distrazione di Frerè, che assieme al complice aveva aperto la cassaforte e si era impossessato di 10 mila euro, aveva ingaggiato con il rapinatore una colluttazione. I due rapinatori sono allora fuggiti, Caioli li ha inseguiti sulle scale e ha sparato due colpi. In attesa dell'esito dell'autopsia, il magistrato ha disposto anche una serie di altri accertamenti per valutare se l'ipotesi di reato possa essere derubricata in eccesso colposo di legittima difesa.

Liberarsi, reagire, disarmare uno dei rapinatori e metterli in fuga è degno di lode. Ma sparare ai rapinatori in fuga - per quanto comprensibile, e per quanto la società non sia certo peggiore ora che un pluripregiudicato è andato all'altro mondo - va oltre i limiti della legittima difesa.

Però anche l'accusa di omicidio volontario va oltre i limiti del buonsenso e della giustizia. Eccesso di legittima difesa è fin troppo.

Scie di Condensazione

Come non le avete mai viste, prima - da sopra.

La foto è stata scattata guardando verso nord-est intorno alle 11:30 del 4 Gennaio 2008 ora italiana da un Airbus A330 in volo a 12 200 metri sopra l'alto Adriatico. L'immagine è fuori centro perchè mi è venuto in mente tardi di prendere la macchina fotografica; ad occhio nudo si vedevano bene anche le ombre lasciate al suolo dalle due scie, ma nella foto non si riescono ad identificare.

Non so quali aerei abbiano lasciato le scie, ma durante il viaggio ho avvistato, a quota più bassa, un paio di aerei tipo Boeing 737 o Airbus A320 con i colori della British Airways.

Back In The Freezer

Because the Pianura Padana fills itself with cold air and often fog during the winter, and doesn't let go until April.

It snowed yesterday (Jan 4); now a cold drizzle is falling from a low, lead-coloured sky with a temperature of 1 °C. There was snow in Milan yesterday, but the airport suffered no problems. Quite a shock from the usual 25 - 30 °C of Indonesia.

My flight was pretty much uneventful: the 777s and A330 I took cruise well above most atmospheric phenomena. But I took a couple nice pictures of contrails left by planes flying at lower altitude.

I'm not ready to write down my travel experiences; I need to let them settle for a bit. Anyway, this is a scene of everyday Indonesian life in a small town: in the dirt and gravel at the side of the road, a slim guy using wedges of some sort and a sledgehammer to take a truck's tire off the wheel for repairs.

The Jakarta Report

A serene and prosperous 2008 to all of you!

I'm alive and good and still in Jakarta, due to depart tomorrow. I had a pretty good time here, and some thoughtful moments too. There will be big changes in my life, in a near future.

No flood this time, thankfully - but I saw some severe weather. I and my girlfriend have been to Bali as well, and that is one lovely place to be. Too bad I couldn't get more tan.

See you soon...